SANTA MARIA DELLA STRADA
( Monumento Nazionale)

Lontano dal rumore e dal frastuono della civiltà odierna, in aperta campagna, ai bordi del braccio fratturale Cortile-Centocelle e su una stupenda collina in agro di Matrice si trova Santa Maria della Strada, un gioiello dell’architettura del 1100.
Il professor Corrado Carano, studioso d’arte, qualche anno fa, parlando del tempio si esprimeva così: “Sembra che in questo tempio gli artisti medioevali abbiano voluto raccogliere tutte le note della musica architettonica che il genio italiano aveva creato in Italia, in modo che con la sua semplice bellezza potesse gareggiare con tutte le altre chiese del medesimo stile che impreziosiscono la nostra penisola”.
I bassorilievi, gli ornamenti esterni e il campanile costruito a margine della chiesa collocano l’opera nel puro stile romanico, anche se all’interno affiorano sui capitelli influenze arabe e bizantine. La chiesa a tre navate (simbolo della Trinità), con dodici colonne (simbolo dei dodici apostoli), è a croce greca.
Le colonne portano capitelli uno diverso dall’altro e il tempio è rivolto verso oriente dove sorge il sole (simbolo di Cristo).
Le finestre sono alte e strette, tipo feritoie e danno poca luce e poca aria.
La muratura è a blocchi quadrati di calcare a nummuliti ed è priva di intonaco sia all’interno che all’esterno.
La presenza di nummuliti conferisce alla chiesa una ulteriore nota di attrazione di tipo scientifico (è un museo paleontologico all’aperto).

Erano gli anni a cavallo del XII sec. e a ricordarci di questo vi è una scritta in latino sulla fontanina a colonna in pietra, situata alla fine della scalinata che dà accesso all’ingresso principale della chiesa.
Nei pressi del tempio, si trova un antico casale (forse l’antica Matrice); è la villa rustica romana che testimonia una frequentazione del sito molto lontana nel tempo.
L’antico casale partecipava all’economia di un precedente insediamento religioso (Monastero-Badia) di monaci greci Basiliani e poi Benedettini che coltivavano e commerciavano nelle terre dell’agro.
I Benedettini abbandonarono il sito dopo il rovinoso terremoto che si abbatté su queste terre nell’anno 1465.
Del monastero si trovano tracce nella bolla pontificia di Anastasio IV dell’anno 1153 diretta a Pietro, arcivescovo di Benevento dell’epoca.

Alla fine del secolo scorso, nel 1889, per la precisione grazie all’interessamento di Vincenzo Ambrosiani, all’epoca arciprete di Monacilioni, diviene Monumento nazionale.
Oggi è in buone condizioni anche se alcuni interventi sono stati effettuati senza il dovuto e necessario studio (come la sostituzione del pavimento che ha portato alla scomparsa di una lastra recante una data molto importante per la ricerca).

 

la data incisa sulla pietra

ARTE E SIMBOLOGIA
ESTERNO

Sulla sommità del tempio, un’aquila porta tra gli artigli tre teste umane: simboleggiano il Cristo risorto che salva due vite umane dalla morte.
Il rosone appena sotto l’aquila ha un foro centrale e dodici archi con altrettanti fori che rappresentano il Cristo e i dodici apostoli.
Ai lati del rosone fuoriescono due figure di buoi a metà, con le zampe penzolanti, che rappresentano la forza e la pazienza.
La lunetta di destra ci mostra un uomo che suona il corno da caccia mentre ai lati vi sono due cervi in fuga.
In alto un cavallo è inseguito da un uomo che ha tra le mani una forca (potrebbe essere il diavolo che chiama a raccolta le potenze infernali per dare l’assalto alle anime timorose rappresentate dai cervi).
Nella lunetta di sinistra un uomo viene infilzato da un cavaliere, mentre dalla parte opposta vi è un cavallo legato ad un albero; alle sue spalle è raffigurato un bosco stilizzato.
Compaiono inoltre (tutti a mezzo busto) un uomo ed una donna con le treccine. In basso un altro uomo con le braccia incrociate.
Quale il loro significato? Forse simboleggiano Fioravante che accorse a liberare una donna rapita dai saraceni, uccidendo due dei sui rapitori e mettendo in fuga il terzo.
Nel protiro vi sono più archetti concentrici decorati con foglie a rosetta e a dentelli.
Tra l’arco decorato a dentelli (il primo più piccolo) e quello a rosette, vi sono due draghi che divorano due uomini e rappresentano la morte cristiana.

Sotto il timpano due draghi: uno inghiotte un uomo (simbolo della morte) e l’altro lo vomita (simbolo della resurrezione delle anime). E’ la storia di Giona che ritroviamo anche sul lato opposto.
A sinistra ci sono diverse rappresentazioni: raffigurazioni floreali, due animali in lotta fra loro, un leone e la sua preda (uomo quasi nudo).

Sulla destra del protiro una testa di toro fa da capitello sopra una figura (forse San Michele); due pavoni, che bevono in un vaso posto sul suo capo, indicano l’immortalità promessa. Sopra, sono rappresentati un cavallo, una civetta ed una scena di guerra: due uomini sono in lotta tra loro ed uno dei due è difeso (invano) da un terzo uomo.Sopra, un cavaliere con la spada uccide un leone che aveva azzannato la testa del suo cavallo. Il leone potrebbe rappresentare la violenza, il male, Satana, contro cui l’uomo deve combattere e se vuole vincere occorre che abbia la Fede.
Nel centro del timpano troneggia una figura femminile a cavallo tra due pavoni che beccano a terra. Potrebbe essere la castellana di Matrice (moglie di Roberto Valerio barone dell’agro al tempo della costruzione del Tempio), ma forse più semplicemente è la rappresentazione della felicità dell’anima nel Paradiso.
A nord, sul portale di accesso secondario, sono riportate le parole di Matteo: ”Chi farà la volontà del Padre mio, che è nei cieli, entrerà nei cieli”. Queste parole ci sono di guida per interpretare la scena ivi raffigurata: Alessandro Magno, rapito al cielo da due grifoni che lui stesso aveva adescato, rappresenta il Cristo che, con la sua bontà, attira le anime in Paradiso.
Nel timpano un agnello chiede aiuto alla croce per respingere due ingordi e feroci dragoni che lo insidiano.

Si ritiene che lo stemma sia dei D’Aquino. Nel mezzo è raffigurato il Redentore che, seduto, volge la testa verso il defunto. Nella mano sinistra regge un libro (gli Evangeli), mentre la mano destra è alzata nell’atto di benedirlo.
Sul coperchio del sarcofago giace la figura del primo che vi fu sepolto (forse l’abate Landolfo) mentre ai lati due angeli tengono aperte le cortine. Le ossa che vi sono conservate appartengono a tre persone.
Nel timpano è scolpito “Agnus Dei”, emblema di Cristo risorto e vittorioso che annunzia il trionfo dei giusti sulla morte. In ultimo sono rappresentati un’aquila che sostiene un leggio con un libro e un angelo che trafigge il drago (forse San Michele e il diavolo). Un’ epigrafe dice: “Giovanni raggiunge i cieli volando come un’aquila”.